un po’, (pochino) di scEnza

la corte europea ha vietato “brevettare medicinali ricavati da cellule staminali con procedimenti che comportano la distruzione degli embrioni emani.”

lascio il refuso “emani” perchè se fate una piccola ricerca su google potrete vedere come il lancio dell’ansa sia stato ripreso da ogni giornale on line esattamente con lo stesso errore, il che non mi lascia esattamente ben sperare sulla correttezza professionale di queste testate.

di che stiamo parlando?

di una disputa che era nata nel 1997, in seguito al brevetto da parte di un ricercatore tedesco, per un farmaco contro il morbo di parkinson ottenuto da cellule staminali embrionali, che era stato contestato da greenpeace: l’ufficio brevetti aveva dato ragione a greenpeace e il ricercatore aveva fatto ricorso sostenendo che non si poteva parlare di embrione umano allo stadio “iniziale di blastocisti“, vale a dire a circa cinque giorni dalla fecondazione.

la corte europea ha però confermato quanto deciso in precedenza, affermando che non solo si tratta di un embrione umano qualsiasi cellula uovo fecondata, ma anche una cellula uovo svuotata del nucleo originale e ricompletata col nucleo di una cellula umana matura.

io non voglio entrare nel merito della decisione della corte europea, che personalmente non condivido, ve lo dico subito per chiarezza e onestà.

voglio però sfruttare le pagine di questo blogghino per provare a spiegare di cosa stiamo parlando, poi ognuno sia libero di trarne le conclusioni che meglio crede, in base alle proprie convinzioni personali.

1) cosa è “lo stadio iniziale della blastocisti”?

è uno stadio nel quale l’embrione è composto da un numero di cellule piccolissimo, ordine delle decine e ogni cellula si chiama blastomero. il blastomero è una cellula capace di dare origine a tutti i possibili tipi di cellule del nostro organismo, è cioè “totipotente”. per fare un esempio pratico, staccando una di queste cellule entro il 3°-4° giorno dalla fecondazione si può dare origine a un gemello identico al primo.

2) a che serve svuotare una cellula uovo del nucleo originale e ricompletarla col nucleo di una cellula umana matura?

serve a ottenere degli embrioni che sono il clone genetico del donatore della “cellula adulta matura”. è il metodo con il quale tanti anni fa nacque dolly.

3) allora vuol dire che potrebbero nascere bambini che sono in realtà clone di un adulto?

no, non potrebbe succedere. immaginate che problema enorme sarebbe: un adulto ha dei cromosomi che hanno esattamente la sua età. un suo clone sarebbe esteriormente “giovane” ma cellularmente vecchio, con tutto quello che comporta. la povera dolly è morta molto presto, perchè era nata vecchia. un individio nato in questo modo non avrebbe grandi probabilità di sopravvivenza.

4) allora perchè fare una cosa simile?

perchè le cellule staminali stanno comunque promettendo grandi progressi in campo medico e se non si possono usare quelle degli embrioni già esistenti (esistono embrioni congelati da molti anni, lo sapevate, vero?) gli scienziati hanno pensato che potevano provare a far “regredire” gli embrioni ottenuti per clonazione.

5) e allora come si traduce la sentenza della corte europea?

la corte europea ha stabilito che non si possono brevettare farmaci ottenuti per distruzione di un embrione umano e che anche una cellula uovo contenente un nucleo adulto è da considerarsi un embrione. lo ha stabilito perchè un embrione può sempre svilupparsi e così pure un embrione ottenuto per clonazione.

6) in che senso “svilupparsi”?

nel senso che se lasciato indisturbato può continuare a dividersi e a accrescersi.

7) non ci fregare, perchè hai messo il grassetto sul verbo “può”?

perchè è così. “può” crescere e “può svilupparsi” a una sola condizione e a volte neanche quella è sufficiente.

può fare tutto questo solo se messo nell’utero di una donna.

altrimenti non può farlo. non c’è verso.